Tudo sobre as cervejas de Natal e de inverno

Sejam de Natal, de inverno ou festivas, a sua chegada é agora um ritual obrigatório das últimas semanas do ano. E mesmo que o marketing do mundo cervejeiro tenha muito contribuído para a promoção deste estilo nos últimos anos, a cerveja de inverno tem uma história rica e antiga. Apanhe a sua ambarina com especiarias, os elfos do Petit Ballon contam-lhe tudo.

 

O que é uma cerveja de Natal?

 

Aaah, que doce época que é o final do ano. O cheiro a castanhas quentes, as decorações que iluminam as ruas e os nossos corações, a multidão nas lojas, Mariah Carey pela centésima vez no dia… Hum, desculpe, estamos a divagar. O que nos deixa realmente felizes é reencontrar as cervejas efémeras da estação. Dependendo das cervejarias, podem chamar-se cervejas de inverno ou de Natal, ou os seus equivalentes em inglês Christmas ou Winter Ales. Sem contar com aquelas com nomes mais elaborados, pois as nossas cervejarias artesanais têm talento. Aliás, é melhor que o espírito de Natal se manifeste no rótulo, pois fora isso, não há realmente regras que definam como deve ser este tipo de cervejas.

Se leu o nosso artigo sobre as cores das cervejas (se não, vá lá, esperamos por si pacientemente aqui), sabe que existem algumas classificações das cervejas por estilos, segundo as suas origens geográficas, os ingredientes que as compõem e os seus perfis organoléticos. O BJCP (organismo americano que organiza concursos de brassagem) classificou a “cerveja sazonal de inverno” na categoria “cervejas com especiarias”. No entanto, e o próprio BJCP o diz, nem todas as cervejas de Natal contêm especiarias! Complicado, não é?

Para simplificar, digamos que uma cerveja de inverno responde a tudo o que se pode esperar quando as temperaturas descem, o sol desaparece e o cansaço nos espreita: calor graças a um volume alcoólico mais elevado, corpo redondo e envolvente, e aromas especiados, doces ou cítricos… ou até tudo isso ao mesmo tempo. Estas cervejas são na maioria das vezes de cor âmbar a castanha, embora algumas cervejarias tenham apostado em loiras fortes que se aproximam um pouco das triples belgas. A espuma é densa e persistente, branca a bege conforme a cor do líquido. O aroma é maltado, especiado e/ou frutado conforme os ingredientes adicionados: várias especiarias, claro (canela, noz-moscada, cravinho, gengibre…), mas também cascas de citrinos, frutos secos, melaço, mel ou xarope de ácer. Enfim: um concentrado de conforto em garrafa.

 

A origem das cervejas de Natal

 

Para entender de onde vêm as cervejas de inverno, voltemos ao básico: a fabricação do precioso líquido. Dois dos principais ingredientes da cerveja, os cereais e o lúpulo, são colhidos no início do outono. Antes da Revolução Industrial dos séculos XVIII e XIX, conservar estas matérias-primas era um verdadeiro desafio: ainda não se sabia transformar o lúpulo em pellets, não existiam câmaras frigoríficas para armazenamento… A partir da colheita, a qualidade dos ingredientes degradava-se mês a mês, os parasitas apareciam, e a cerveja resultante era cada vez menos qualitativa.

Chegava assim o outono e a necessidade de armazenar os ingredientes recém-colhidos. Obviamente, não se podia juntá-los aos restos do ano anterior, que poderiam contaminá-los imediatamente – e de qualquer forma, não havia espaço. Restava então lançar uma mega brassagem contendo todas as matérias-primas antigas para escoar. Ora, muita cereal num só lote significa um volume alcoólico que dispara, pois estes contêm os açúcares que as leveduras transformarão em etanol durante a fermentação. Restava resolver o problema do sabor nada agradável, devido aos ingredientes velhos usados… É aqui que entram as especiarias.

É importante saber que durante muito tempo, a “cerveja” (a palavra só foi inventada no século XV) não tinha realmente, mesmo, o mesmo sabor que hoje – nem o mesmo aspeto, aliás. Falamos de um mingau de cereais não filtrado, bastante ácido por estar exposto a várias bactérias (não perigosas, mas ainda assim) presentes no ambiente da cervejaria, e que não se conserva bem. Porque é que se consumia na mesma? Primeiro, porque era uma verdadeira refeição, fácil de preparar e nutritiva – daí o seu apelido de “pão líquido”. Segundo, porque era uma fonte segura de hidratação, numa época em que a qualidade da água deixava muito a desejar. Para tornar isso mais palatável, as cervejeiras e cervejeiros tinham o hábito de adicionar um cocktail de especiarias à preparação, cuja receita era própria de cada cervejaria. Na cerveja de inverno, o cocktail era simplesmente… mais carregado do que o habitual. E assim nasceu a divina cerveja!

 

Pai Natal, conta-nos uma história

 

A primeira aparição das cervejas de inverno situa-se na época dos Celtas (entre 800 e 450 antes de Cristo). Durante o solstício de inverno, o momento em que os dias começavam a alongar-se, organizavam-se grandes festas. Festa significa bebidas à altura da ocasião, mais ricas e aromatizadas. Mais tarde, quando o Natal cristão substituiu as celebrações pagãs, a tradição da cerveja fabricada para esta ocasião manteve-se. Ainda mais porque, sendo uma brassagem especial e em quantidades limitadas, a cerveja de Natal foi durante muito tempo guardada como presente de fim de ano para os melhores clientes das cervejarias, bem como para os habitantes das cidades onde estas se situavam.

Aliás, esta é a origin story de uma cerveja que certamente já bebeu, uma pils refrescante e emblemática dos bistrôs, e que provavelmente não suspeita ter sido criada para o Natal. Estamos em 1926 em Lovaina, na Bélgica. Sébastien Artois comprou a cervejaria histórica da cidade, Den Hoorn, e deu-lhe o seu nome. Para agradecer aos habitantes da cidade, decidiu fabricar uma cerveja especial para as festas de fim de ano, que chamou “Stella” (“estrela” em latim, como a estrela de Natal, tudo isso). Pois é, a Stella Artois era originalmente uma cerveja de Natal! O seu sucesso foi tal que passou a ser fabricada permanentemente.

Hoje, graças às inovações tecnológicas e científicas de que falámos antes, nomeadamente o arrefecimento, nada impede uma cervejaria de fabricar uma cerveja de Natal em março. As cervejas de inverno, como todas as cervejas sazonais, são portanto sobretudo produtos de marketing. O que certamente não nos impedirá de desfrutar do seu sabor reconfortante, com moderação, claro. Boas festas!

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Artigo escrito por Hélène et les Houblons para Le Petit Ballon.