Dia da Revogação: por que os americanos brindam a 5 de dezembro

Imagine um mundo onde a sua IPA preferida é ilegal, onde as cervejarias artesanais, apesar de muito apreciadas, são obrigadas a fechar, e onde o saber-fazer de várias gerações é atirado para o esgoto por ordem das autoridades. Este cenário com contornos distópicos foi, no entanto, uma realidade entre 1920 e 1933 nos Estados Unidos. Se hoje a palavra “Proibição” evoca um imaginário glamoroso, misterioso e travesso fora da lei, celebrar o dia da sua abolição é muito mais do que uma ocasião para brindar: trata-se de recordar o que desapareceu para sempre durante essa década – mas também aquilo que ela permitiu que nascesse.

 

Geração não não

 

Na manhã de 17 de janeiro de 1920, os americanos acordam com uma ressaca tão metafórica quanto literal. Muitos deles provavelmente aproveitaram uma última noite alcoolizada antes da entrada em vigor da 18.ª emenda e do início oficial da Proibição. Produzir, comercializar ou simplesmente transportar (incluindo importação e exportação) uma bebida com mais de 0,5% de álcool é agora ilegal. Mas a ideia de uma proibição total do álcool não surgiu da noite para o dia na mente da sociedade americana: é, na verdade, o resultado de quase um século de lobby por grupos reunidos sob o nome de “movimento de temperança”.

Para esses grupos, muitas vezes influenciados pelas ideias protestantes que defendem a moderação em todos os aspetos da vida, o álcool é a raiz de todos os males. A primeira associação de temperança foi criada em 1789 numa comunidade do Connecticut, nos Estados Unidos, mas também se formaram coletivos na Europa. A Sociedade Americana de Temperança foi fundada em 1826 e, nos doze anos seguintes, reivindicou mais de 8000 grupos locais e mais de um milhão e meio de membros. O movimento fortaleceu-se durante a Primeira Guerra Mundial, enquanto os homens estavam na guerra, as mulheres militavam contra o álcool e as consequências (muitas vezes violentas) do seu consumo.

A Grande Guerra é também a razão pela qual a cerveja foi particularmente visada nos Estados Unidos. De facto, no início do século XX, a indústria cervejeira americana era dominada por famílias de origem alemã: Busch, Miller, Pabst, Schlitz… provenientes dos movimentos migratórios das décadas anteriores. A partir de 1914, um sentimento anti-alemão virulento apoderou-se da América. Beber cerveja tornou-se subitamente “antipatriótico”, e os militantes da temperança aproveitaram para dar o golpe final. A sentença caiu em janeiro de 1919 com a ratificação do Volstead Act, que entrou em vigor um ano depois.

 

Com um sabor a Al Capone

 

Mencionámos na introdução o imaginário glamoroso transmitido por palavras e expressões como “anos loucos” ou “speakeasy”, mas o que as noites de jazz, penas e colares de pérolas frequentemente esquecem é o quão trágica a Proibição foi para a qualidade da cerveja – e que os seus efeitos ainda hoje se fazem sentir. Do ponto de vista logístico, a cerveja é o pior pesadelo do contrabandista. Ao contrário do gin ou do whisky, é volumosa, pesada, pouco concentrada em álcool e conserva-se mal. É muito mais rentável esconder uma caixa de bourbon num compartimento secreto de um camião do que dez barris de cerveja. Resultado? A cerveja praticamente desapareceu dos bares clandestinos, substituída por espirituosos adulterados e cocktails que mascaravam o sabor do álcool de má qualidade.

Enquanto a cultura da cerveja nos Estados Unidos se baseava na frescura e no consumo local, a proibição provocou uma regressão significativa. Os poucos entusiastas que se aventuraram a fazer cerveja nas suas cozinhas tiveram dificuldade em controlar a temperatura e a higiene, com resultados duvidosos ou mesmo infetados. Referências de lagers, que exigem tempo e fermentação a frio, foram abandonadas, resultando no desaparecimento para sempre de receitas e estirpes de leveduras. Mas foi também o fim de uma cultura particular, a do saloon como local de encontro e sociabilização para os trabalhadores. Porque, embora o álcool seja obviamente uma substância cujo abuso é perigoso, é também um vetor de ligação social em todas as sociedades desde… o aparecimento das sociedades, na verdade!

Nesta tempestade, apenas os gigantes industriais resistiram. Coors, Anheuser-Busch e outros Yuengling sobreviveram diversificando-se, seja em refrigerantes e outros xaropes de malte (por vezes com ironia, como nestes rótulos que indicam “não misturar este xarope com água e levedura, nem deixar repousar à temperatura ambiente, caso contrário poderá ocorrer uma fermentação ilegal”), seja em produtos completamente diferentes, como gelados ou até… cerâmica. Aos poucos, o paladar americano habituou-se a produtos doces e sem aromas. O terreno estava preparado para a uniformização do gosto que se seguiria.

 

Não foi o álcool que me ditou os meus códigos

 

Se os investigadores ainda hoje debatem se a Proibição teve um impacto verdadeiramente positivo na saúde e no comportamento dos americanos, uma coisa é certa: teve um impacto muito negativo nas finanças do país. Após o crash bolsista de 1929, a Grande Depressão provocou uma catástrofe económica e exigiu medidas radicais para reabastecer os cofres. Sentindo a mudança, o presidente Franklin D. Roosevelt assinou o Cullen-Harrison Act, que legalizou a comercialização de cerveja e vinho com menos de 3,2% de álcool. Nessa ocasião, proferiu a famosa frase: “I think this would be a good time for a beer” (tradução aproximada: “é hora do aperitivo!”).

A máquina foi posta a funcionar e a 18.ª emenda foi revogada pela 21.ª emenda (os Estados Unidos adoram emendas) a 5 de dezembro de 1933, também chamado “Repeal Day” (“dia da revogação”). Mas o mal já estava feito. Não só centenas de pequenas cervejarias artesanais estavam agora mortas e enterradas, como as únicas empresas que sobreviveram com tesouraria suficiente para reiniciar a atividade de produção o fizeram com cervejas baratas e rápidas de produzir, usando milho e arroz para reduzir custos – e sabor. Pior ainda, a produção caseira não foi legalizada, bloqueando o caminho à experimentação que forma a maioria dos futuros profissionais. Isso só aconteceu em 1978, data que marca o nascimento da atual revolução craft.

Assim, o dia 5 de dezembro é celebrado nos Estados Unidos como o “Repeal Day”. Mas não se trata de festejar o consumo de álcool, ou a embriaguez, e muito menos as bebidas industriais insípidas. Trata-se de honrar milénios de tradição de produção e destilação, de liberdade para experimentar e, sobretudo, de criar laços sociais. Em 1873, o número de cervejarias no solo americano ultrapassava as 4000. Embora todas tenham desaparecido durante a Proibição (exceto algumas industriais, que declararam outro tipo de atividade), o seu espírito nunca se extinguiu e agora são quase 10 000 (!) as que nasceram das suas cinzas. O Repeal Day é a celebração de um artesanato que sobreviveu a treze anos de trevas para nos oferecer hoje uma das cenas cervejeiras mais vibrantes do mundo.

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Artigo escrito por Hélène et les Houblons para Le Petit Ballon.