Uma Guinness com 162 anos encontrada num naufrágio
Recuperada dos restos de um navio mercante a mais de 20 metros de profundidade, a garrafa poderá revelar a receita e o sabor da famosa cerveja escura tal como era fabricada no século XIX - se é que ainda é bebível.
O navio que nunca chegou a Vancouver
As férias de verão estão a terminar e talvez as tenha passado à beira-mar, numa espreguiçadeira com uma bebida fresca, a jogar voleibol de praia ou a fazer surf. Stefan Panis, por seu lado, é mergulhador amador, e a sua ideia de um dia bem passado no mar consiste em explorar o fundo marinho. No verão de 2025, o belga praticava assim a sua atividade favorita no Canal da Mancha, explorando o naufrágio do Mindoro, um navio mercante que naufragou em 1864 ao largo de Dover (Reino Unido) e que repousa desde então a mais de 20 metros de profundidade. Stefan Panis conhece este naufrágio há cerca de dez anos, mas nesse dia descobriu uma caixa de garrafas que lhe chamou a atenção por duas razões.
A primeira é que estas são “como uma garrafa de champanhe, cobertas por uma espécie de carapuça”, explica ao site da rádio-televisão pública flamenga VRT. Mas, sobretudo, os recipientes de vidro estão gravados com uma marca conhecida em todo o mundo: “Guinness Extra Stout London”. Consciente do carácter excecional da sua descoberta, mas aparentemente sem saber muito bem o que fazer com ela, o mergulhador conserva uma garrafa numa geleira mergulhada em água fria e no escuro. É um dos seus amigos, também ele apreciador de boas garrafas, uma vez que já tinha recuperado garrafas de champanhe Louis Roederer no mar Báltico, que o põe em contacto com microbiologistas do departamento especializado em cerveja da Universidade de Lovaina (Bélgica). Estes pretendem analisar a percentagem de álcool, o teor de açúcar e os aromas do líquido.
Mas os investigadores da própria marca Guinness também estão interessados na descoberta, da qual esperam obter informações sobre o tipo de malte utilizado para fabricar a cerveja no século XIX, isto é, na altura em que a cervejaria se expandiu internacionalmente e adquiriu a sua fama. Se, por acaso, se pergunta por que razão a garrafa tem gravada a palavra “London”, quando a Guinness é notoriamente originária de Dublin, na Irlanda, é porque viajava em barril entre as duas cidades, antes de ser engarrafada para resistir à longa viagem marítima entre a capital e as colónias da Commonwealth. O Mindoro dirigia-se, aliás, para Vancouver (Canadá), quando naufragou.
A promessa de uma cerveja centenária
A análise do precioso líquido poderá, assim, permitir recriar a cerveja tal como era apreciada na época, não porque a Guinness tenha perdido a receita original, mas porque o ADN dos cereais utilizados na produção da cerveja mudou consideravelmente em 200 anos. Os cientistas também estão interessados nas consequências de uma permanência prolongada das garrafas em água salgada e em profundidade. A história faz, assim, lembrar a da “Wreck Preservation Ale”, uma cerveja produzida a partir de leveduras com 220 anos, também encontradas no naufrágio de um navio mercante a norte da Tasmânia.
Mas antes de chegarmos a esse ponto, será necessário trazer mais algumas garrafas do fundo do Canal da Mancha, e Stefan Panis não deverá fazer-se rogado. Meticuloso, o belga apresentou, para esse efeito, um pedido oficial ao Receiver of Wreck, um funcionário do Departamento dos Transportes britânico responsável pela administração dos naufrágios e do respetivo conteúdo, a fim de recuperar mais três garrafas entre os talheres, pratos e garrafas de outras bebidas alcoólicas que afundaram com o Mindoro. Foi entretanto formada uma equipa sob o nome de “Project Jurassic Beer”. Segundo as últimas informações, as expedições tinham sido retomadas no início de setembro, assim que as condições meteorológicas o permitiram.
Quando não é esse o caso, Stefan Panis e o seu grupo mergulham nos arquivos da época. Arquivos oficiais, recortes de imprensa e decisões judiciais também permitem esclarecer a história e o destino do navio que, longe de ser um simples navio mercante, era na realidade um “clipper” contratado pela realeza para abastecer rapidamente a colónia isolada de Vancouver. Mais interessante ainda, a sua colisão com outro navio, o Khersonese, em 27 de novembro de 1864, desencadeou um escândalo tão grande que levou a uma alteração sem precedentes do direito marítimo internacional! O próximo mistério a resolver é agora o sabor desta famosa cerveja…
Se não tem a paciência de Stefan Panis e não quer esperar 200 anos antes de provar uma boa cerveja, esqueça o mergulho e subscreva antes a nossa caixa Sans Pression. Só terá de esperar um mês antes de receber seis cervejas de três receitas diferentes (perfeitas para partilhar com a sua equipa de investigação, por exemplo), acompanhadas pelo Galopin, a nossa ficha para saber mais sobre as garrafas recebidas e o mundo que as rodeia.
Sobre a autora
Hélène, da Hélène & les Houblons, é uma zythóloga especializada em degustação, estilos de cerveja, produção de cerveja e harmonizações entre pratos e cervejas. Formada no IFCO, na primeira edição bordalesa do curso de zythóloga, trabalhou também num bar e numa loja de cerveja. Atualmente, acompanha particulares e profissionais na descoberta e compreensão da cerveja.
