Provavelmente já viu os seus pequenos autocolantes dourados, prateados ou bronze nas prateleiras. Hoje em dia, existem muitos concursos que visam premiar as “melhores cervejas” (as aspas são importantes, como veremos), mas sabe como funcionam? Depois do Concurso geral agrícola, o Le Petit Ballon leva-o ao France Bière Challenge, cujo ambiente é um pouco diferente…

Profissionais, só profissionais

Chegámos a Lille sob um grande sol no início de abril, o que desmente aqueles que ainda pensam que “no Norte só chove”! Contudo, não há tempo para apanhar sol na Grand’Place, pois ainda temos alguns quilómetros para percorrer até ao Campus Fermentis, onde decorrerá durante os próximos dois dias o France Bière Challenge, um concurso de cervejas bastante especial.

Embora existam hoje vários concursos, nacionais e internacionais, onde as cervejarias francesas podem inscrever-se, as condições para atribuição das medalhas por vezes diferem completamente. E nesta selva, o FBC orgulha-se de ser um dos mais sérios, principalmente porque as provas são feitas por um júri cujos membros trabalham no meio da cerveja, sem exceção. Assim, juntamo-nos a mestres cervejeiros, zythólogos, lojistas de vinho e jornalistas especializados em cerveja, num total de cerca de trinta pessoas devidamente selecionadas pela organização do concurso.

Distribuídos por várias mesas, a nossa missão nos próximos dois dias será degustar mais de 400 amostras de cervejas enviadas pelas suas cervejarias, agrupadas em categorias segundo as suas semelhanças. Sabemos ainda, pelo discurso de abertura de Thomas Costenoble, diretor do concurso, que os estilos mais representados são as loiras com menos de 6,5% de álcool, as triples e as IPA. Felizmente para nós, não teremos de provar tudo, pois embora tenhamos cuspidores à disposição, as nossas papilas gustativas poderiam saturar rapidamente. Cada mesa recebe três categorias, cada uma com até 20 amostras. Bem, quanto à saturação, afinal estamos menos confiantes…

A nata da espuma

Outra particularidade do France Bière Challenge é que as fichas de avaliação são particularmente detalhadas, e a exaustividade é exigida ao preenchê-las. O grande interesse de um concurso profissional, cujas taxas de inscrição podem ser bastante elevadas, especialmente para uma pequena cervejaria (cerca de cem euros por amostra para este ano de 2026), está aqui: obter feedbacks objetivos e completos sobre as suas cervejas, para as melhorar se necessário.

Serão trinta e uma cervejas diferentes a passar pela nossa mesa 2, sobre as quais debateremos, de forma bastante calma aliás. Apesar das nossas profissões e experiências em degustação serem diferentes, concordamos na maioria das vezes, inclusive na atribuição das medalhas. Estas não são muitas: primeiro porque temos um limite máximo a respeitar, para premiar apenas as melhores das melhores, e depois porque, infelizmente, detetamos muitos defeitos nos nossos copos. Não importa, o nosso trabalho é precisamente assinalá-los às cervejarias. Os estilos que provámos? Mais uma vez, o profissionalismo é fundamental: o anonimato do concurso deve ser respeitado até ao fim, mesmo depois de terminado! Portanto, levaremos este segredo para a campa…

Vamos apenas revelar que calhámos numa das categorias mais numerosas. As amostras são então distribuídas por várias mesas para uma pré-seleção, e as mais apreciadas serão reprovadas no dia seguinte por outra mesa numa final, para atribuir as medalhas finais. Por agora, o exercício começa a complicar-se, pois dispomos apenas de quatro horas para as trinta provas, a tomada de notas e o debate sobre a eventual atribuição de medalhas. Felizmente, temos bolachas e água para limpar o paladar. E para reiniciar o olfato, nada de grãos de café, mas uma técnica muito simples que o Le Petit Ballon lhe oferece: cheirar a sua própria pele!

“A melhor cerveja do mundo”, mesmo?

Ufa, primeiro dia terminado! Enquanto nós, juízes, fazemos uma pausa merecida, aproveitamos para refletir sobre o que significa ser medalhado num concurso. Não é raro ver na imprensa, nos dias seguintes ao anúncio dos resultados, artigos a proclamar que tal cerveja de tal cervejaria é “a melhor de França”, ou até do mundo. Sem duvidar das qualidades do produto em questão, é preciso moderar um pouco esta afirmação.

Em primeiro lugar, muito poucas cervejarias francesas apresentam os seus produtos a concursos: entre 3 a 7%, segundo a Bière Magazine em outubro de 2024. Para comparação, 20% das cervejarias americanas inscrevem-se no emblemático Great American Beer Festival. No Brasil, 12% participam no Concurso Brasileiro de Cervejas, e 10% no Birra dell’Anno italiano. Este pouco entusiasmo pode ser explicado pelo pequeno tamanho da maioria dos locais de produção em França: 80% das cervejarias francesas produzem menos de 1000 hectolitros por ano. Inscrever-se num concurso representa, portanto, um investimento importante para estas. Quando uma cerveja é medalhada, deve-se entender sobretudo que é a melhor na sua categoria, em comparação com as outras receitas apresentadas!

Por fim, é preciso considerar as condições de atribuição das medalhas. No World Beer Challenge, por exemplo, um dos mais conhecidos e cujos resultados são amplamente divulgados na imprensa, a multiplicação das categorias, por estilos e por países, assim como as várias rondas de degustação, fazem com que o número de medalhas seja particularmente elevado… diluindo assim as potenciais qualidades das cervejas premiadas. Mas isso não acontece no France Bière Challenge, onde nos reunimos para o segundo e último dia para avaliar mais trinta amostras. Ainda assim, atribuímos várias medalhas e até tivemos alguns favoritos. Agora, resta esperar pelo Paris Beer Festival, no final de maio, para que sejam reveladas.

Para degustar cervejas que bem mereciam uma medalha, e para se sentir também como um júri de concurso, descubra a nossa assinatura mensal Sans Pression, e receba todos os meses seis cervejas para partilhar e o Galopin, a nossa ficha de cerveja para saber tudo sobre a sua bebida preferida.

Artigo escrito por Hélène et les Houblons para Le Petit Ballon.