Em matéria de produtos de consumo corrente, poucos escondem tão bem o seu jogo como a cerveja. Sabia, por exemplo, que a sua invenção remonta a pelo menos 11 000 anos antes da nossa era, e que os arqueólogos ainda debatem se o ser humano se sedentarizou para poder fabricá-la mais facilmente? Mas o aspeto mais surpreendente da história da cerveja talvez seja o número de objetos do nosso quotidiano que devem a sua existência à bebida lupulada. Aqui está uma lista longe de ser exaustiva!

 

Na cozinha

 

O frigorífico

 

Estamos no início da década de 1870 e o patrão da cervejeira muniquense Spaten, Gabriel Sedlmayr, ouve falar das pesquisas do professor Carl von Linde sobre refrigeração. A tecnologia já era conhecida há algum tempo, o único problema: era particularmente perigosa. Nada que assustasse o nosso cervejeiro, que já via os potenciais lucros de tal inovação: poder fabricar cerveja durante todo o ano e não apenas quando a temperatura exterior era suficientemente baixa. Por isso, paga a Linde para continuar as suas pesquisas na cervejeira, com sucesso, pois o professor logo poderá vender o dispositivo a outras cervejeiras, matadouros, chocolaterias… Antes de o adaptar para aparelhos mais pequenos, que hoje chamamos… frigoríficos.

(fonte: Linde Group)

O forno ventilado

 

Um dos ingredientes indispensáveis à fabricação da cerveja chama-se malte. Trata-se de cereais cuja germinação foi iniciada e depois interrompida, para que libertem os açúcares essenciais à fermentação alcoólica. O processo exige expor os grãos ao calor, o que durante séculos consistiu simplesmente em colocá-los sobre um fogo de lenha. O método era, no entanto, de eficácia limitada, conferindo ainda à bebida final uma cor irremediavelmente escura e um aroma fumado interessante, mas provavelmente cansativo a longo prazo.

Engenheiros ingleses dedicaram-se então à questão e inventaram o processo de aquecimento indireto (vários dispositivos foram patenteados, um dos primeiros em 1635 por Sir Nicholas Halse). Consistia simplesmente em aquecer o ar separadamente e depois enviá-lo para os cereais. Isto lembra-lhe algo? É normal, é o mesmo mecanismo do seu simples forno de cozinha!

Para a curiosidade, foi novamente Gabriel Sedlmayr quem importou este processo para o continente, usando-o para melhorar a receita principal da sua cervejeira: a Märzen. A versão moderna desta cerveja – clara e sem aroma a lenha – é hoje servida em cerca de 7 milhões de litros (só isso) em cada edição da Oktoberfest…

O termómetro e o densímetro

 

Estamos a ser um pouco flexíveis com estes dois objetos, pois não foram exatamente inventados para a fabricação da cerveja. O seu uso, no entanto, espalhou-se amplamente pelas cervejeiras à medida que a Revolução Industrial se expandia na Europa. O densímetro, que existia desde a Antiguidade, foi modificado por um certo Bartholomew Sikes para medir os açúcares na cerveja e assim calcular o montante dos impostos a aplicar à cervejeira. Esquecemos de mencionar que Bartholomew Sikes trabalhava para o serviço de impostos britânico? O progresso não para… Bem, não é preciso dizer quem trouxe estes dois objetos da Grã-Bretanha para a Alemanha, deve adivinhar rapidamente (o nosso Gab’ é mesmo algo).

 

Para a nossa saúde

 

A pasteurização

 

Sim, se o nosso compatriota Louis Pasteur pôde registar em 1871 uma patente para um processo de destruição de bactérias e micróbios patogénicos através de um aquecimento rápido a alta temperatura, foi graças ao seu trabalho prévio sobre bebidas fermentadas. Depois de validar as suas hipóteses sobre microrganismos patogénicos numa destilaria de beterrabas (que aparentemente estava na moda no século XIX…), foi mandatado por Napoleão III para resolver um problema de vinho que se transformava em vinagre e, portanto, impossível de exportar. Mas foi na cerveja que as suas descobertas tiveram maior impacto, e nem sempre positivo, pois o seu conselho de pasteurizar sistematicamente o produto acabado levou a uma padronização dos sabores que poderia ter sido fatal para a diversidade de estilos que hoje redescobrimos…

O antisséptico

 

Louis Pasteur não se limitou a aplicar as suas descobertas às bebidas alcoólicas. Eleito para a Academia de Medicina, empenhou-se em fazer aceitar pelos seus colegas as novas teorias sobre bactérias e vírus como responsáveis pelas doenças, apoiando-se no que observou no vinho e na cerveja – infelizmente com pouco sucesso. A sua mensagem foi melhor ouvida do outro lado do Canal da Mancha, onde o cirurgião Joseph Lister usou as suas técnicas de desinfeção em feridas de pacientes, levando a uma redução radical das mortes por ferimentos ou operações. Os banhos com betadine devem-se, portanto, um pouco à cerveja!

O pHmetro

 

Amantes de cerveja artesanal tendem frequentemente a menosprezar as empresas cervejeiras de nível industrial – por vezes com razão. A famosa padronização dos sabores causada pela pasteurização é em grande parte da sua responsabilidade. Mas estas empresas também desempenham um papel importante na investigação e desenvolvimento no setor.

O exemplo mais evidente é provavelmente o do laboratório Carlsberg, na Dinamarca. Quando foi fundado em 1875, decidiu-se que todas as descobertas feitas no seu interior seriam partilhadas com a comunidade. Foi lá que o micologista Emil Christian Hansen isolou pela primeira vez uma estirpe pura de levedura, que depois foi distribuída a todas as cervejeiras que a solicitassem. E foi também lá que o químico Søren Peter Lauritz Sørensen inventou o pHmetro, inicialmente usado para medir a acidez da cerveja, e posteriormente indispensável para analisar solos e otimizar colheitas, ou tratar eficazmente águas residuais. Tantas invenções que contribuíram para tornar o mundo um pouco melhor… tudo graças à cerveja.

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Artigo escrito por Hélène et les Houblons para Le Petit Ballon.